Section B — Convaincre

French

Hé Julien, j'ai repensé à ce que tu m'as dit l'autre soir. Tu avais l'air de vouloir partir quelque part, mais dès que j'ai parlé de voyager seul, tu as fait la grimace. Je sais que ça te fait un peu peur, et c'est normal. Moi aussi, avant mon premier voyage en solo, j'ai failli annuler mon billet trois fois. Mais je suis convaincu que tu devrais essayer au moins une fois, et je voudrais t'expliquer pourquoi, sans te forcer. Première raison : la liberté totale. Quand tu voyages avec quelqu'un, il faut toujours négocier. Toi, tu veux voir un musée, l'autre veut dormir jusqu'à midi, un autre veut faire les magasins. Seul, tu fais ce que tu veux, quand tu veux. L'année dernière, à Porto, j'ai passé quatre heures dans une librairie ancienne parce que j'avais envie, puis j'ai changé mon programme du lendemain parce qu'un habitant m'avait conseillé un petit village au bord du fleuve. Avec un groupe, je n'aurais jamais fait ça. Deuxième raison : la confiance en soi. Tu n'imagines pas l'effet que ça fait de réussir à te débrouiller seul dans une ville inconnue : trouver le bon bus, commander dans une langue que tu parles à peine, résoudre un problème de réservation. Quand je suis rentré, j'avais l'impression d'avoir grandi. Au travail, j'ai osé demander une augmentation, et je l'ai obtenue, deux mois plus tard. Je ne dis pas que c'est lié directement, mais je suis sûr que ce voyage m'a donné du courage. Troisième raison : les rencontres. Ça peut paraître paradoxal, mais quand on voyage seul, on rencontre beaucoup plus de monde. Quand on est en groupe, on reste entre nous. Seul, on parle au voisin de table, aux autres voyageurs dans l'auberge, aux gens du pays. À Porto, j'ai dîné avec un couple de Canadiens et une étudiante brésilienne, et on est restés en contact. Cette année, l'étudiante m'a même invité à Rio ! Quatrième raison : mieux se connaître. Quand tu es seul avec toi-même, sans distractions, tu découvres ce que tu aimes vraiment, ce qui te fatigue, ce qui te rend heureux. C'est une expérience rare dans notre vie très occupée. Maintenant, je devine tes objections. La première : « Je vais m'ennuyer, je vais me sentir seul. » Je comprends ça, vraiment. Les premières heures peuvent être bizarres, surtout au restaurant. Mais en pratique, tu as tellement de choses à voir et à organiser que tu n'as pas le temps de t'ennuyer. Et le soir, tu peux appeler tes proches, ou lire sur une terrasse. Pour moi, la solitude choisie est très différente de la solitude subie : c'est reposant. Deuxième objection : « Et la sécurité ? » C'est une question légitime. Mais regarde les statistiques : la grande majorité des voyageurs solos n'ont aucun problème, surtout dans des villes européennes comme Lisbonne, Vienne ou Prague, qui sont très sûres. Et il y a des précautions simples : réserver un hébergement bien noté dans un quartier central, partager ta position en temps réel avec ta famille, rentrer avant la nuit les premiers jours, garder une copie numérique de tes papiers. Moi, je n'ai jamais eu le moindre souci. Troisième objection : « Ça coûte cher de voyager seul, il n'y a personne pour partager la chambre. » C'est vrai pour l'hôtel, mais une auberge de jeunesse coûte entre vingt et trente-cinq euros la nuit, et tu as souvent la possibilité de choisir une chambre partagée. Tu peux aussi partager des repas, des taxis, des visites guidées avec d'autres voyageurs. Au final, mon voyage à Porto m'a coûté à peine trois cent cinquante euros pour quatre jours. Quatrième objection : « Je ne parle pas assez bien la langue. » Eh bien, justement, c'est un entraînement parfait ! Et avec un traducteur sur le téléphone et un peu de bonne humeur, on se débrouille toujours. Alors voici mon idée, très simple. Pas besoin de partir un mois à l'autre bout du monde. Commence par un week-end de deux ou trois jours dans une ville à deux heures de train. Tu réserves un hébergement avec annulation gratuite, et si vraiment ça ne va pas, tu rentres le soir même, sans aucune honte. Je peux t'aider à préparer l'itinéraire, et je t'envoie mes meilleures adresses. Et on s'appelle le soir pour que je te dise bonne nuit si tu veux ! Franchement, Julien, ce que tu risques, c'est un week-end. Ce que tu peux gagner, c'est un souvenir qui te marquera pour longtemps. Alors, qu'est-ce que tu en dis ? Regardons les trains ce soir, ensemble, juste pour voir ?

English

Hey Julien, I've been thinking about what you told me the other evening. You seemed to want to go somewhere, but as soon as I mentioned traveling alone, you pulled a face. I know it scares you a little, and that's normal. Before my first solo trip, I almost canceled my ticket three times. But I'm convinced you should try at least once, and I'd like to explain why, without pushing you. First reason: total freedom. When you travel with someone, you always have to negotiate. You want to see a museum, the other wants to sleep until noon, another wants to go shopping. Alone, you do what you want, when you want. Last year, in Porto, I spent four hours in an old bookshop because I felt like it, then I changed the next day's plan because a local had recommended a little village by the river. With a group, I would never have done that. Second reason: self-confidence. You can't imagine the feeling of managing on your own in an unfamiliar city: finding the right bus, ordering in a language you barely speak, solving a booking problem. When I came back, I felt like I had grown. At work, I dared to ask for a raise, and I got it two months later. I'm not saying it's directly connected, but I'm sure that trip gave me courage. Third reason: meeting people. It may seem paradoxical, but when you travel alone, you meet far more people. In a group, you stay among yourselves. Alone, you talk to the person at the next table, to other travelers at the hostel, to locals. In Porto, I had dinner with a Canadian couple and a Brazilian student, and we stayed in touch. This year, the student even invited me to Rio! Fourth reason: getting to know yourself better. When you're alone with yourself, without distractions, you discover what you really like, what tires you, what makes you happy. It's a rare experience in our very busy lives. Now, I can guess your objections. The first: "I'll get bored, I'll feel lonely." I understand that, really. The first hours can feel odd, especially at a restaurant. But in practice, you have so many things to see and organize that you don't have time to get bored. And in the evening, you can call your loved ones, or read on a terrace. For me, chosen solitude is very different from imposed solitude: it's restful. Second objection: "What about safety?" It's a legitimate question. But look at the statistics: the vast majority of solo travelers have no problems, especially in European cities like Lisbon, Vienna or Prague, which are very safe. And there are simple precautions: book well-rated accommodation in a central area, share your location in real time with your family, get back before nightfall the first few days, keep a digital copy of your documents. I've never had the slightest problem. Third objection: "Traveling alone is expensive, there's nobody to share the room with." That's true for hotels, but a youth hostel costs between twenty and thirty-five euros a night, and you can often choose a shared room. You can also share meals, taxis and guided tours with other travelers. In the end, my trip to Porto cost me barely three hundred and fifty euros for four days. Fourth objection: "I don't speak the language well enough." Well, that's exactly the perfect practice! And with a translator on your phone and a bit of good humor, you always manage. So here's my very simple idea. No need to leave for a month on the other side of the world. Start with a weekend of two or three days in a city two hours away by train. You book accommodation with free cancellation, and if it really doesn't work, you go home that same evening, with no shame at all. I can help you prepare the itinerary, and I'll send you my best addresses. And we can call each other in the evening so I can say good night if you like! Honestly, Julien, what you risk is one weekend. What you can gain is a memory that will stay with you for a long time. So, what do you say? Shall we look at the trains tonight, together, just to see?