Prepositions

• •À shows a place or direction (à Lyon) and de shows origin or possession (le livre du professeur).
• •Dans means inside a closed space; en is used with languages, materials and means of transport; chez means at someone's home or business.
• •Contractions are compulsory: à + le = au, à + les = aux, de + le = du, de + les = des.
• •There is no contraction with la or l'.

Examples

• Je vais au marché.

  I am going to the market.

• Elle parle des problèmes du quartier.

  She talks about the problems of the neighbourhood.

• Il est dans la cuisine.

  He is in the kitchen.

• Nous dînons chez des amis.

  We are having dinner at friends' place.

• •Pour expresses purpose, destination or a deadline: un cadeau pour toi.
• •Par shows the agent in a passive sentence, a means, or a route: par la fenêtre.
• •Sur means on top of or about; sous means under.
• •Avec and sans express company or manner, and sans is not followed by an article in many cases: sans problème, sans argent.
• ⚠️Common mistake: using pour instead of depuis for a duration, or par instead of pour for a reason.

Examples

• Ce train part pour Québec.

  This train leaves for Quebec City.

• Le livre est sur la table, sous le journal.

  The book is on the table, under the newspaper.

• Il est sorti par la porte de derrière.

  He went out by the back door.

• Elle travaille avec plaisir, mais sans stress.

  She works with pleasure, but without stress.

• •With cities, use à (à Paris, à Montréal) and de (de Paris).
• •With feminine countries, or masculine countries starting with a vowel, use en and de or d': en France, d'Italie.
• •With masculine countries, use au and du: au Canada, du Maroc.
• •With plural countries, use aux and des: aux États-Unis.
• •For provinces, usually use en or au: en Ontario, au Québec.
• ⚠️Mistake: saying à France or dans Canada.

Examples

• J'habite à Vancouver.

  I live in Vancouver.

• Elle revient d'Espagne.

  She is coming back from Spain.

• Ils voyagent au Japon.

  They are travelling to Japan.

• Il étudie aux États-Unis.

  He studies in the United States.

• •Depuis + present shows an action that started in the past and still continues: J'habite ici depuis 2020.
• •Il y a + duration means ago and goes with a past tense.
• •Pendant shows how long something lasted.
• •Dans + duration looks to the future: starting in two hours.
• •En + duration shows how long it takes to complete something.
• ⚠️Common mistake: using depuis with a finished action, or il y a with the present.

Examples

• Je travaille ici depuis trois ans.

  I have been working here for three years.

• Il est parti il y a une heure.

  He left an hour ago.

• Nous avons attendu pendant vingt minutes.

  We waited for twenty minutes.

• Le cours commence dans cinq minutes.

  The class starts in five minutes.

• •Many French verbs need a fixed preposition, and it often differs from English.
• •Learn them with the verb.
• •With à: penser à, s'intéresser à, réfléchir à, répondre à.
• •With de: parler de, dépendre de, avoir besoin de, se souvenir de.
• •Some verbs take à + person and de + thing, like parler à quelqu'un de quelque chose.
• •After the preposition, you can use a noun, a pronoun (y, en) or an infinitive.

Examples

• Elle s'intéresse à la politique.

  She is interested in politics.

• Cela dépend de la situation.

  That depends on the situation.

• Nous avons besoin de votre aide.

  We need your help.

• Je pense à mes vacances.

  I am thinking about my holidays.

• •Many expressions are fixed, so learn them as blocks.
• •Transport: à pied, à vélo, en voiture, en train, but par avion for mail.
• •Manner: à voix haute, en silence, avec soin.
• •Others: par exemple, à mon avis, en général, de temps en temps, au contraire, en retard, à l'heure.
• •Do not translate word for word from your language.
• ⚠️A wrong preposition in these set phrases is a typical error at B1-B2 level.

Examples

• Je vais au travail à pied.

  I walk to work.

• À mon avis, c'est une bonne idée.

  In my opinion, it is a good idea.

• De temps en temps, nous mangeons au restaurant.

  From time to time, we eat at a restaurant.

• Elle est arrivée en retard.

  She arrived late.