Register

• •Use tu with friends, family, children and people your age in a relaxed context.
• •Use vous with strangers, clients, teachers, officials, your manager and anyone you do not know well.
• •Vous is also the plural of both.
• •When in doubt, choose vous: it is never rude.
• ⚠️A common mistake is to mix tu and vous in the same text.
• •Choose one form and keep it until the end.

Examples

• Tu viens au cinéma avec nous ce soir ?

  Are you coming to the cinema with us tonight?

• Vous pouvez remplir ce formulaire, Madame.

  You can fill in this form, Madam.

• Excusez-moi, vous avez l'heure, s'il vous plaît ?

  Excuse me, do you have the time, please?

• Les enfants, vous êtes prêts ?

  Children, are you ready?

• •For a friend or a relative, start with Salut, Coucou or Cher ami / Chère amie, and use tu.
• •Natural closings are À bientôt, À plus, Bises, Grosses bises or Amicalement.
• •You may use short sentences and exclamations.
• ⚠️However, in a written exam, avoid text-message abbreviations and slang.
• •Keep a friendly but correct style, with complete sentences and good punctuation.

Examples

• Salut ! Ça fait longtemps que je n'ai pas de tes nouvelles.

  Hi! It has been a long time since I heard from you.

• Merci pour ton invitation, je suis ravi de venir !

  Thanks for your invitation, I am delighted to come!

• J'ai hâte de te voir ce week-end.

  I cannot wait to see you this weekend.

• À bientôt et grosses bises !

  See you soon and lots of love!

• •Begin with Madame, Monsieur when you do not know the name, or Madame la Directrice if you know the title.
• •Say why you write: Je me permets de vous écrire au sujet de...
• •Close with a full formula: Je vous prie d'agréer, Madame, Monsieur, mes salutations distinguées, or the shorter Cordialement.
• ⚠️Avoid Salut, contractions like j'veux and exclamation marks.
• •Always use vous and give your reference, date and request clearly.

Examples

• Madame, Monsieur, je vous écris au sujet de ma demande de visa.

  Dear Sir or Madam, I am writing about my visa application.

• Je vous remercie de bien vouloir me répondre rapidement.

  Thank you for kindly answering me quickly.

• Je reste à votre disposition pour tout renseignement complémentaire.

  I remain at your disposal for any further information.

• Je vous prie d'agréer, Madame, Monsieur, mes salutations distinguées.

  Yours faithfully.

• •To ask politely, use the conditional: je voudrais, je souhaiterais, pourriez-vous, auriez-vous la possibilité de.
• •Add s'il vous plaît or je vous remercie d'avance.
• •Je veux is too direct and sounds like an order, and the imperative alone is too strong with a stranger.
• •With friends, you can say tu peux... ? or ça te dérange si... ?
• ⚠️A frequent mistake is to forget the conditional ending in -rais.

Examples

• Je voudrais des renseignements sur les horaires.

  I would like some information about the timetable.

• Pourriez-vous m'envoyer le formulaire par courriel ?

  Could you send me the form by e-mail?

• Auriez-vous la possibilité de reporter le rendez-vous ?

  Would you be able to postpone the appointment?

• Tu peux me prêter ton stylo, s'il te plaît ?

  Can you lend me your pen, please?

• •In everyday speech, people often drop ne (je sais pas), shorten words (t'as, chuis) and use on instead of nous (on part demain).
• •Written French and formal speech keep ne ... pas and prefer nous: nous partons demain.
• •Questions also change: spoken tu viens ? or est-ce que tu viens ? against written viens-tu ?
• •Learners often copy spoken French in formal texts.
• ⚠️In exam writing, use complete negations and avoid slang.

Examples

• Je ne sais pas où se trouve la gare.

  I do not know where the station is.

• Je sais pas, moi, on verra demain.

  I do not know, we will see tomorrow.

• Nous avons bien reçu votre demande.

  We have received your request.

• On a bien reçu ta demande, merci !

  We got your request, thanks!

• •Always read the instruction to see who the reader is.
• •In TCF Tâche 1 (interview) the examiner is a stranger, so use vous.
• •In Tâche 2 and 3 the role-play or the opinion may be with a friend or with an official: follow the situation.
• •In the TEF, a letter to a newspaper or to an administration is formal, while a message to a friend is informal.
• •Never change register in the middle of your answer.

Examples

• Bonjour, je souhaiterais avoir des renseignements sur votre stage.

  Hello, I would like some information about your course.

• Salut, je t'écris pour te proposer une sortie samedi.

  Hi, I am writing to suggest an outing on Saturday.

• Je vous écris pour vous faire part de mon opinion sur cet article.

  I am writing to give you my opinion on this article.

• Je suis ravi de répondre à vos questions.

  I am delighted to answer your questions.