Sentence structure

• •The basic French order is subject + verb + object.
• •For yes/no questions you have three options: raise your voice (informal), add est-ce que (standard), or invert the subject and verb (formal): Avez-vous le temps ?
• •With inversion, add -t- between two vowels (A-t-il fini ?).
• ⚠️Common mistakes: using inversion with a noun subject without a pronoun, and mixing est-ce que with inversion.

Examples

• Tu parles anglais ?

  Do you speak English?

• Est-ce que vous habitez ici ?

  Do you live here?

• Où travaille-t-elle ?

  Where does she work?

• Pourquoi est-ce que tu es en retard ?

  Why are you late?

• •Ne goes before the conjugated verb and the second word goes after it: pas (not), jamais (never), rien (nothing), plus (no longer).
• •In the passé composé, pas, jamais and rien go between the auxiliary and the participle, but personne goes after the participle.
• •Ne ... que means only, not a negation.
• •After a negation, du/de la/des become de: Je n'ai pas de voiture.
• •Do not forget ne in writing.

Examples

• Je ne fume jamais.

  I never smoke.

• Il n'a rien compris.

  He understood nothing.

• Elle n'a vu personne.

  She saw nobody.

• Nous n'avons que deux heures.

  We only have two hours.

• •Pronouns go before the conjugated verb: Je le vois.
• •COD pronouns replace a direct object (le, la, les); COI pronouns replace à + person (lui, leur).
• •Y replaces à + thing or place; en replaces de + thing, or a quantity.
• •With two pronouns, the order is me/te/nous/vous, then le/la/les, then lui/leur, then y, then en.
• •In affirmative commands, pronouns follow the verb: Donne-le-moi !

Examples

• Tu connais cet homme ? Oui, je le connais.

  Do you know this man? Yes, I know him.

• Je lui téléphone demain.

  I will call him or her tomorrow.

• Tu vas à Paris ? Oui, j'y vais en juin.

  Are you going to Paris? Yes, I am going there in June.

• Il y a des pommes ? Oui, j'en ai deux.

  Are there apples? Yes, I have two.

• •Relative pronouns join two sentences.
• •Qui replaces the subject: l'homme qui parle.
• •Que replaces the direct object: le livre que je lis.
• •Dont replaces de + noun, and is used with verbs like parler de or avoir besoin de: le film dont je parle.
• •Où replaces a place or a time: la ville où je vis.
• ⚠️Typical mistakes: saying le film que je parle, and repeating de after dont (wrong: le film dont je me souviens de).

Examples

• C'est la collègue qui m'a aidé.

  She is the colleague who helped me.

• Le livre que tu m'as prêté est excellent.

  The book that you lent me is excellent.

• Voici le sujet dont nous avons discuté.

  Here is the topic we discussed.

• Le jour où il est arrivé, il pleuvait.

  The day he arrived, it was raining.

• •Connectors link your ideas and make your text sound B2.
• •Cause: parce que, car, puisque, grâce à, à cause de.
• •Consequence: donc, alors, c'est pourquoi, si bien que.
• •Opposition: mais, alors que, tandis que, par contre.
• •Concession: pourtant, cependant, bien que (with the subjunctive), malgré (with a noun).
• ⚠️Typical mistake: using parce que before a noun instead of à cause de or grâce à.

Examples

• Il est resté chez lui parce qu'il était malade.

  He stayed home because he was sick.

• Il pleut, donc je prends un parapluie.

  It is raining, so I am taking an umbrella.

• Elle aime la ville alors que son mari préfère la campagne.

  She likes the city whereas her husband prefers the countryside.

• Bien qu'il soit fatigué, il continue à travailler.

  Although he is tired, he keeps working.

• •Hypothesis with si:si + présent, then présent or futur (real)si + imparfait, then conditionnel présent (unlikely)si + plus-que-parfait, then conditionnel passé (past regret)
• •Never use the futur or conditionnel right after si.
• •The passive is être + past participle (+ par): La loi a été votée.
• •Nominalisation replaces a verb with a noun, which is common in formal writing: Les prix augmentent becomes l'augmentation des prix.

Examples

• Si tu viens, je serai content.

  If you come, I will be happy.

• Si j'avais le temps, j'apprendrais l'espagnol.

  If I had time, I would learn Spanish.

• Ce roman a été écrit par une jeune auteure.

  This novel was written by a young author.

• On a décidé de construire : la construction commencera bientôt.

  They decided to build: construction will start soon.